Recientemente, Lee “Faker” Sang‑hyeok, considerado el jugador más grande en la historia de los deportes electrónicos, anunció una extensión de contrato sin precedentes de cuatro años con su equipo T1. Al mismo tiempo, fue presentada como nuevo patrocinador principal de T1 la empresa saudí de desarrollo turístico Red Sea Global. En la superficie, una noticia que celebra el crecimiento de los e‑sports y el estatus de Faker; pero al mirar más profundo, podría ser simplemente un movimiento en un gigantesco tablero de ajedrez orquestado por el príncipe heredero Mohammed bin Salman.
El término “sportswashing” se utiliza para describir cómo un país invierte sumas astronómicas en el deporte para limpiar su imagen negativa — abuso de derechos humanos, dictadura, crímenes de guerra. Y ahora mismo, Arabia Saudita está llevando a cabo una de las operaciones más descaradas y masivas de sportswashing en la historia.
Dinero petrolero devorando todos los deportes
La estrategia saudí no se limita a una disciplina; están absorbiendo todas las disciplinas deportivas. En fútbol, trajeron a Cristiano Ronaldo con un salario espectacular de 200 millones de euros, seguido por Neymar, Benzema y otros. Aunque no lograron fichar a Lionel Messi, lo nombraron embajador turístico nacional. Asimismo, su fondo soberano PIF compró el club de la Premier League inglesa Newcastle United, cosa ya ampliamente conocida.
En el golf, hicieron algo aún más sorprendente: lanzaron una nueva liga llamada LIV Golf, y en menos de dos años, con su enorme poder financiero lograron que la PGA Tour anunciara una fusión. Al mando estuvo el PIF, dirigido por el cercano aliado de bin Salman, Yasir Al‑Rumayyan. También han atraído el Gran Premio de F1, eventos importantes de la WWE cada año y peleas de título mundial de boxeo en Riad. La pieza final del rompecabezas: los e‑sports.
Detrás del flujo: “Visión 2030” y lavado de imagen
En el centro de estas inversiones está el proyecto de reforma nacional “Visión 2030”, liderado por el príncipe heredero bin Salman. Sus objetivos oficiales incluyen la reducción de dependencia del petróleo y el fomento del turismo, la cultura y el entretenimiento, así como la creación de empleo para los jóvenes. Pero sus propósitos subyacentes son más oscuros.
Bin Salman purgó a numerosos príncipes y magnates durante su ascenso al poder. En 2018 fue vinculado al espantoso asesinato del periodista Jamal Khashoggi en el consulado saudí en Turquía, generando indignación global. Las políticas represivas sobre los derechos de las mujeres, el control de medios de comunicación y el hecho de que 15 de los 19 terroristas del 11‑S eran ciudadanos saudíes siguen profundamente arraigados en la conciencia occidental.
Es notable que la inversión deportiva saudí se disparó después del caso Khashoggi cuando su imagen internacional sufrió un golpe masivo. Organizaciones como Amnistía Internacional y Human Rights Watch han criticado enérgicamente que la inversión de Arabia Saudita en deportes masivos es una forma de encubrir graves abusos a los derechos humanos, calificando los eventos patrocinados por PIF de herramientas de lavado de imagen.
El último rompecabezas: e‑sports y Faker
En este ambicioso proyecto de sportswashing, los e‑sports ocupan un lugar especial: su audiencia es más joven, global y nativa digital. A través de plataformas como YouTube, Twitch y TikTok, los e‑sports se difunden en tiempo real sin fronteras, siendo el medio más eficaz para lavar la imagen negativa de manera sostenible.
Organizar la Copa Mundial de e‑sports (EWC) 2024 con un fondo de premios de USD 60 millones fue solo la primera jugada. Ahora han decidido apoyar a Faker, el “GOAT» (Greatest Of All Time) de los e‑sports, y a su equipo T1 como embajadores simbólicos.
Faker no es solo un gran jugador, sino una leyenda viviente en los e‑sports: ha mantenido la cima durante más de una década y sin escándalos, siendo un símbolo de humildad y esfuerzo. La elección de T1 y Faker por Arabia Saudita trasciende el simple patrocinio: es un intento de unir su imagen limpia y positiva con la marca saudí.
El anuncio del contrato de cuatro años emociona a muchos, pero también inspira cierta cautela. Debemos preguntarnos: el logo en el centro de su uniforme representa un verdadero compromiso con el desarrollo del deporte o es una forma de oscurecer la sombra proyectada por un reino poderoso?
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